Lo básico: gratis, obligatorio y sin papeles
La escuela pública en Inglaterra es gratuita y obligatoria desde los 5 hasta los 16 años (y hasta los 18 hay que seguir en educación o formación). Empiezan antes: la clase de Reception se cursa con 4 años — los nacidos entre el 1 de septiembre de 2021 y el 31 de agosto de 2022 empiezan en septiembre de 2026.
Y lo que más tranquiliza a quien acaba de llegar: la plaza de tu hijo no depende de tu situación migratoria. Todo niño que vive en Inglaterra tiene derecho a ir a la escuela, y el colegio no es la oficina de inmigración.
Enlaces oficiales: Edad de inicio escolar (GOV.UK) · Nacidos en verano: cuándo empezar (GOV.UK)
Cómo pedir plaza (las dos puertas)
La plaza NO se pide en el colegio: se pide en tu council (el ayuntamiento), que coordina todas las escuelas públicas de la zona. Hay dos caminos según cuándo llegues:
- Llegas a mitad de curso o te acabas de mudar → solicitud 'in-year'. Entras en la web de tu council, buscas 'in-year school application', pones hasta 3-6 colegios por orden de preferencia y ellos te ofrecen plaza donde haya vacante. Se procesa por orden de llegada: no lo dejes para después.
- Tu hijo empieza Reception (4 años) o secundaria (Year 7, 11 años) el próximo septiembre → solicitud 'en ronda': primaria antes del 15 de enero y secundaria antes del 31 de octubre del curso anterior. Si se te pasa la fecha, puedes solicitar igual, pero con menos opciones.
- En Londres los councils comparten un sistema común: solicitas en el tuyo aunque prefieras un colegio del council vecino.
- Si no hay plaza en ningún colegio cercano, el council está obligado a encontrarle una a tu hijo (existe un protocolo para eso). Insiste por escrito.
Enlaces oficiales: Cómo solicitar plaza escolar (GOV.UK) · Encuentra tu council
Cómo elegir colegio sin volverte loco
Tres cosas pesan de verdad: la distancia (la mayoría de colegios dan prioridad a quien vive cerca — el 'catchment'), el informe de Ofsted (el inspector oficial: cada colegio tiene uno público) y la sensación al visitarlo. Llama y pide una visita: es normal y te dice más que cualquier web.
- Busca los colegios por código postal en el buscador oficial y mira su informe de Ofsted.
- Pregunta cómo apoyan a niños que llegan sin inglés (EAL — English as an Additional Language). Todos los colegios públicos deben apoyarlos; los buenos te explican cómo.
- Colegios 'faith' (católicos, anglicanos…): también son públicos y gratuitos, con criterios propios de admisión; muchas familias latinas los eligen.
Enlaces oficiales: Buscador oficial de colegios (GOV.UK) · Informes de Ofsted
El dinero: lo que es gratis y lo que se pide
Comedor: la comida es gratis para todos los niños de Reception, Year 1 y Year 2; desde el curso 2026/27, también para cualquier familia que reciba Universal Credit, sin mirar ingresos. Hay que SOLICITARLA al council — no es automática, y al colegio le trae además dinero extra por cada niño inscrito.
Antes de la escuela: 15 o 30 horas semanales de guardería gratis para niños de 3 y 4 años (y algunas de 2), según tu situación laboral. El uniforme lo paga la familia; algunos councils y colegios tienen ayudas o ropa de segunda mano — pregunta sin vergüenza, es habitual.
Enlaces oficiales: Solicitar comida escolar gratis (GOV.UK) · Guardería gratis de 2 a 4 años (GOV.UK)
Lo que nadie te cuenta hasta que pasa
- La asistencia es en serio: faltar sin justificar (incluidas vacaciones en época de clase) puede acabar en multa para los padres. Los viajes largos a casa se planifican en las vacaciones escolares, que cada council publica con un año de antelación.
- Tienes derecho a intérprete en las reuniones del colegio: pídelo. Y la mayoría de colegios usan una app para avisos y pagos — que te la instalen el primer día.
- Si tu hijo cambia de colegio a mitad de curso, el expediente se traslada solo. Si necesita apoyo especial (SEN), pídelo por escrito al colegio: existe un proceso y no depende de tus papeles.
Enlaces oficiales: Asistencia y ausencias (GOV.UK)
Preguntas frecuentes
¿Pueden pedirme papeles de inmigración para escolarizar a mi hijo?
No. La escolarización no depende del estatus migratorio de la familia y los colegios no lo comprueban. Te pedirán prueba de dirección y la fecha de nacimiento del niño para asignar plaza.
Mi hijo no habla nada de inglés. ¿Lo van a aceptar?
Sí. Los colegios públicos deben apoyar a los alumnos que aprenden inglés (EAL). Los niños lo cogen rápido; pregunta al colegio qué apoyo dan las primeras semanas.
¿Cuánto tarda en salir una plaza in-year?
Depende de las vacantes: desde días hasta varias semanas. Solicita en cuanto tengas dirección y pide plaza en varios colegios; si no hay ninguna cerca, el council debe buscarla.
¿Y si no me gusta el colegio que me dan?
Puedes aceptar la plaza (para que el niño no pierda clases) y seguir en lista de espera del que prefieres, o apelar la decisión por escrito. El council te explica el proceso de apelación en la carta de oferta.